20世纪中叶，加州政府不惜成本，投入大量资金，于南加州地区圣迭戈市创建了一个以加州理工为楷模的高水平的以理工科为主的加州大学分校，这就是UCSD。
1964年建立的罗杰·瑞威学院是该校的第一个学院，其主要方向是经典的文学艺术。1967年建立的约翰·缪尔学院是第二个学院，提供弹性且有选择性的基本教育。1970年建立的瑟古德·马歇尔学院强调合作和多文化主义。1974年建立的厄尔·沃伦学院强调全面化的教育，同时要求其学生选择两个不相关的学科作为主科。1988年建立的埃莉诺·罗斯福学院(原第五学院)强调全球化，其教育结合文化和跨学科，包含西方和非西方的文化。2002年建立的第六学院强调文化、艺术和技术中的历史和哲学联系。不论学生选择哪个学院，他可以在加州大学圣地亚哥分校所提供的任何学科里获得学士学位。但是学院向学生颁发学士文件和举行每个学员特有的毕业典礼。
加利福尼亚大学圣地亚哥分校的本科宿舍分为Apartment 和Residential Hall，一般是freshmen和sophomore住。当然也可以住外面，从大一开始就可以，而且便宜很多。每个学院都有自己的宿舍，供本学院的学生居住，但是有时本学院的学生住不下了会被安排到Revelle住。不要以为被踢出本学院宿舍有多不好，其实revelle的宿舍内部空间非常宽敞。本科生的宿舍都在校内，离上课地点、中心都不远，10分钟以内步行基本上都能搞定，当然快的5分钟就够了。研究生及高年级学生也有宿舍，在mesa，需要坐公车，不过他们都自己又车的，所以也不用担心。
加州大学圣迭戈分校(University of California, San Diego，简称为UCSD，又常译为加州大学圣地亚哥分校)位于南加州圣地亚哥市的拉荷亚(La Jolla)社区。,圣地亚哥位于加州西南部，是美国的第六大城市，以美国最舒适气候、主题娱乐公园、和文化历史建筑，被评为美国最棒的10个城市之一，同时也是美国最安全的城市之一。圣地亚哥的美丽风光及其友好的人民吸引全世界各地的观光客，无论是充满殖民风味的西班牙式建筑、还是帆船游艇林立的拉荷亚海滩、或是美国青少年最爱的圣地牙哥海洋世界及 圣地牙哥动物园等，这里的娱乐设施都吸引所有的民众。此外，除了海湾崎岖，风景优美，真正让圣地亚哥出名还是它的近代科技——无线通信和生物科技。今天， 在圣地亚哥聚集了许多著名的无线通信公司。除高通外，德州仪器、三星、Intel、摩托罗拉、松下等全球主流的高科技企业均在此地设有专门的无线通信研发 机构。圣地牙哥已成为加州第二个以高科技产能为主轴的城市，直逼旧金山湾区的硅谷。圣地亚哥已不仅是一个观光的胜地，更是美国西岸未来10年经济及教育发展最快速的城市。