1890年华盛顿农业大学和科学学校建立(Washington State Agricultural College and School of Science )，1892年1月13日该校正式开始教课。1905年该校成为华盛顿州立学院(State College of Washington)。1927年美国州立大学中的第一个费·贝塔·卡帕优等生学会在这里建立。1959年该校改名为华盛顿州立大学(Washington State University)。1989年华盛顿州立大学的三个分校开学。此前从1920年代开始华盛顿州立大学就已经在斯普肯有夜校并在那里培养药店店员。从1983年开始华盛顿州立大学在华盛顿州温哥华开始培养教育人才。
大学设有文理学院、商科经济、工程建筑、农科及家政、教育、药剂、护理和兽医学八个学院。华盛顿州立大学主要科系 商业管理 历史 数学 护理 社会学 音乐 物理学 建筑 公共卫生 化学 心理学 兽医 病毒学 地球科学 法语 俄语 生物学 特殊教育 德语 西班牙语 幼儿教育 神经系统科学 体育 细菌学 农业教育 药物学 解剖学 毒理学 室内设计 环境工程 机械工程 电机工程 健康管理 运动科学 工程管理 园艺建筑。主要学院有文理学、商科经济、工程建筑、农科及家政、教育、药剂、护理和兽医学8个学院。
华盛顿州立大学为在校生提供了两种住宿选择，分别为：Residence Halls以及University Apartments。学校规定，所有不满20岁的单身大一新生第一学年都必须选择住校且任意搭配一项膳食计划，除非学生获得豁免住校的机会。其他学生可根据自己的实际需求选择校内或校外住宿，有关校外住宿的更多详情，请点击这里。为了使学生能够全面融入大学校内生活，能够有更多的机会利用校内资源、参与学术和社会项目、结交更多新朋友等，学校还是建议学生能够选择住校。华盛顿州立大学为学生提供了两种膳食计划方案：一种是Residence Dining Account，适用于入住Residence Hall的学生;另一种是Cougar CASH Account，适用于教师、走读生以及其他学生.
华盛顿州立大学位于普尔曼的主校园占地2.5平方公里(620公顷)，依山而建，距离爱达荷州的莫斯科只有7英里。校园的中心地带为格兰·泰利尔友谊林荫大道，学生一般称之为“大道”，这条大道是以于1967年至1985年在位的校长格兰·泰利尔命名，大学的图书馆、学生会大楼及几座教学大楼都位于大道的两旁，而学校的活动也会在这里举行。普尔曼市是一座大学城，位于华盛顿州东南部美丽的丘陵地带，幽静的田园风光与世界一流的高等学府结合，使之成为理想的求学之地。因校方特别重视体育建设，校园里有一座可容纳4万观众的足球场，以及专业的田径场与学生活动中心。此外还有东方艺术博物馆、动物博物馆、自然历史博物馆、木化石收藏、植物标本室、大气层研究中心等。华盛顿州为美国西岸最北边的一州，因位于太平洋沿岸，气候上比美国其它北部各州要温暖。该州是全美各州中拥有最多受过高等教育及专门技艺人口，它在高等教育方面也提供了极佳的机会。1995年，《美国新闻与世界报导》选出的全美25最佳研究生院中，华盛顿州的研究生课程在其中占了9个。