霍华德大学在美国国会的批准下于1867年3月2日建立，校名源自南北战争联邦将军奥利弗·O·霍华德。霍华德大学是一所历史悠久的黑人大学，其授予非裔美国人哲学博士学位的数量为全美第一。
霍华德大学设有12所学院：文理学院、商学院、传播学院、牙医学院、神学院、教育学院、教育学院、机械建筑计算机科学学院、研究生院、法律学院、医学院、药学护理应用健康学院、社会工作学院。这12个学院中设有上百个本科专业。另外，还有个研究生专业：非洲研究、解剖、艺术、大气科学、生物化学与原子生物、生物学、化学机械、化学、土建工程、传播文化、传播科学、经济、教育、电子工程、英语、法语、基因与人类基因、健康人类行为与研究、历史、大众传播与媒体研究、材料科学与工程、数学、机械工程、微观生物学、现代语言与文学、营养科学、制药科学、制药学、哲学、物力与天文学、物力与生理学、政治学、心理学、社会工作学、社会考古学、西班牙语。此外，此学校还提供远程网上教学，并且拥有语言中心教学课程。
新生必须住校，学校还提供校外住房援助服务，霍华德大学有学生宿舍17 幢。本杰明E.梅斯馆是一个备受关注的充满活力的社区，入住者享有所有的福利。男女同住的研究生住房约住35名学生。拥有舒适的环境和齐全设施，如双人床和超长的床垫，本地电话服务，有线电视服务，和一张书桌。还设有两个洗衣设施，社区厨房，学生休息室，健身室，和电脑设备。并且提供穿梭巴士服务。玛丽•白求恩公寓是所有女性住房选择，为本科学生提供550张床。为学生提供单人床，超长的床垫，书桌，抽屉，中央供暖系统和空调。房间配备有线电缆电视，互联网和本地电话服务。建筑物内有餐厅，便利店，电脑实验室和自习室。
大学位于美国首都华盛顿特区，华盛顿特区通常称为华府，以避免和位于太平洋岸同名的华盛顿州混淆。华府占地67英哩，坐西朝东。阿帕拉契山为背，波多马克河为水，子午主轴是以北边的白宫和南端的华盛顿纪念碑，东西向主轴为东边的国会大厦和西边的林肯纪念堂。这种格局是很严密的中国宫廷式的格局。