USC南加大成立于1880年，是一所卫理宗大学，校地由三位富有的洛杉矶居民捐赠，大学开设时，共招收了53位学生和10位教职人员。首届毕业生有3人—两男一女，数十年后，USC南加大不再带有宗教信仰，正式独立于卫理宗教堂。 南加大在成立后就不断的开始成长，除了位于洛杉矶市区南方2英哩的主要校区("大学公园校区")之外，学校也于市区北方2英哩处设立了健康科学校区，在橘县的尔湾(Irvine)，设立了商学、药学、社工和教育学院;还有在弗吉尼亚州阿灵顿县以及Marina del Rey的资讯科学研究所，公共管理学院则位于卫星校区加州萨克拉门托。 在2005年，南加大于华府成立了联邦关系办事处，在阿罕布拉市也有健康科学校区，包含健康促进与疾病预防研究所(IPR)并且专注于公共卫生方面。 USC南加大于2004年五月更拓展于国际，与上海交通大学管理学院合作，首度开设USC校海外的EMBA课程。在2006年，马歇尔商学院将在圣迭戈设立卫星校区。 USC的昵称是特洛伊人，其代表象征的特洛依铜像Tommy Trojan座落于校园中心。直到1912前，USC学生(尤其是运动员)被称为卫理宗或是循道宗，两者皆未经过校方正式认可。
南加大已有一百多年的历史，其课程水平极受肯定，其中商学院、电影、传播、建筑、医学及理工学院等科系在美国大学中相当知名，在美国新闻与世界报道的排名上也从不缺席。尤其电影学院伴随着好莱坞的电影工业发展，造就了不少电影界的奇才，最著名的校友是电影《星球大战》系列的导演乔治·卢卡斯和音效大师班·布特、 《达芬奇密码》的导演朗·霍华德，《阿甘正传》的导演罗伯特·泽米吉斯、约翰米辽士、巧克力工厂的导演大卫.L.沃尔普，这些校友在功成名就后以资金赞助学校的发展，是校方丰沛的财源之一。 全美第一的影视艺术学院也许是南加大中最出名的学院，授予学位给文学考论，编剧，电影制片，电影创作，在2001年，影剧学院新增了南加大互动多媒体部门，研究包括立体电影、超宽银幕电影、沉寖体验电影、互动电影、电玩、虚拟实境和行动多媒体等新媒体形态。学院长期由多位杰出校友的大力支持，其中包含知名校友乔治·卢卡斯，朗霍华，罗勃辛密克斯，约翰米辽士，Ben Burtt和Bryan Singer.在2006年9月19日，南加大宣布乔治·卢卡斯捐赠了1亿7千5百万美金给南加大影视学院，这是南加大史上收到的最大单笔捐赠(也是第5笔超过1亿的捐赠)。
有单人间，双人间还有四人间可供选择。有的房间包水电。 但总体的说，南加州大学的宿舍环境优美，四处安静祥和。
美国南加州大学占地287英亩，拥有两个校区，分别是大学公园校区(University Park Campus)和健康科学校区(Health Sciences Campus) 南加大不断的改善对于两个校园周遭环境，并于2000年获时代杂志(Time Magazine)选为年度风云大学(College of the Year)、以及获得Princeton Review对大学的广泛社会服务课程。约有半数的大学生自愿参加社区服务计划，服务范围从周边的环境延伸到整个洛杉矶。