1855年2月12日密歇根州州长肯斯里(Kinsley S. Bingham)签署成立美国的第一个农业学校——密歇根州立农业学校; 密歇根州立大学1861年，改组法案通过，这条法案将密歇根农业学校改制成四年制并赋予颁发硕士学学位的能力。同年密歇根州立农业学校改名为州立农业学校并毕业第一届的学生。1862年美国总统亚伯拉罕·林肯签署了第一条土地捐赠法，使得州立农业学校成为全国的典范; 州立农业学校从1870年开始接受女性入学，1899年接受第一名非裔美国人学生。1907年东兰辛市成立而两年之后州立农业学校正式将名称改为密歇根农业大学(Michigan Agricultural College)，简写M.A.C.; 二十世纪初期密歇根农业大学的课程扩充到农业以外的其他领域。到了1925年密歇根农业大学因为课程的多元性而改名为密歇根农业与实用科学学校(Michigan State College of Agriculture and Applied Science)、简写M.S.C.; 学校在1950年加入十大联盟。五年之后的1955年，密歇根农业与实用科学学校在庆祝学校百年校庆时，将校名改为密歇根州立大学(Michigan State University)。从1964年起，“密歇根州立大学”成为学校的正式名称。
密歇根州立大学提供超过200个专业的学习，共有17个授予学位的院系，包括寄宿学院和职训学员等。寄宿学院依照牛剑的“生活-学习”经验运作的寄宿学院，借由学生宿舍授课。这些寄宿学院提供学生更多与教职员接触的机会。其中有农业与自然资源学院、艺术与人文寄宿学院、文学院、商学院/管理研究生院、传媒艺术与科学学院等等。
密歇根州立大学[2]是全美最大的校区住宿学府之一。五大社区，二十五个本科生宿舍楼，每一个都有着自己的历史、设计和便利设施。无论你住在哪一个社区，周边都有无数的运动馆、健身所以及运动场、活动中心、餐馆、教室、实验室和图书馆。学校要求大多数新生住在校内，很多学生也选择在第一年住在校园里。
密歇根州立大学位于美国密歇根州的东兰辛市，校区位于东兰辛市的红衫河旁。受湖风调剂，气候温和。所在的密歇根州以制造业和农业为主，是全美和世界上最主要的汽车产地，也是美重要农业州之一，旅游业较发达。