JMU于1908年在弗吉尼亚州成立为女子大学，并名为弗吉尼亚州妇女专科和工业学院。1909年，首任校长“朱利安阿什比布玉斯(Julian Ashby Burruss)”招收209名学生和15名大学教授。第一批毕业生于1911年被授予证书。1914年，大学更名为弗吉尼亚州妇女专科学院。当时，该校的学术等同于现今的技术学院或副学士课程。在1916年，该校被授权颁发本科学士学位。在初期发展阶段，校园规划建立了六座教学大楼。1919年，“塞缪尔,杜克”博士选定为大学第二任总统，在其管理下，大学再构建了九座教学大楼。
詹姆斯麦迪逊大学被美国政府的“卡内基教育发展基金会”列为录取率较低(竞争力较强)的学校之一。2009年10月2日，美国最古老的本科“斐陶斐荣誉学会”把詹姆斯麦迪逊大学列入他们学术荣誉学会章程当中。在美国，只有10%的学院和大学被“斐陶斐荣誉学会”授予此荣誉。詹姆斯麦迪逊大学提供超过200个学位，当中包括学士、硕士、教育专家和博士学位。学校拥有21个学系学院：商学院|、社会科学及文科学院、通讯学院、艺术学院、生物科学学院、计算机与信息科学学院|、教育学院、保健学院、语言与文学学院、法学院、数学与统计学院、哲学与宗教学院、物理科学学院、心理辅导学院 、休闲健身学院社会服务学院|、综合技术科学学院、·研究生学院 、外展和参与学院 、工程学院 、视觉和表演艺术学院
学校拥有35间宿舍。JMU的大一学生必须住在校园里，所以JMU的大量住房都会以预留给大一学生们为主。因此，大多数高年级和研究生的学生都住在校外。如果高年级和研究生希望生活在校园里，他们必须每年向学校申请学校宿舍。不过大部分大一学生在一般情况下不会获得停车证。詹姆斯麦迪逊大学有31%的新生获得了校内的工作机会，学校的校外实习机会很好。
所在地区The area:Harrisonburg, Virginia。