学校最初被正式命名为Western State Normal School(西密歇根州立师范学校)，并且一开始提供两年制的培训项目。Dwight B. Waldo担任西密歇根大学历史上第一任校长，任期为1904年到1936年。在学校成立后初期，学校改名多次。1927年，西密歇根州立师范学校改为Western State Teachers College 西密歇根大学East Hall(西密歇根州立师范学院)。后来在1941年，西密歇根州立师范学院改为Michigan College of Education(密歇根教育学院)。并于1955年改为Western Michigan College(西密歇根学院)。1957年2月26日，时任州长G. Mennen Williams签署了一项法案使西密歇根学院成为州内第四大公立大学，并最终确定了今天校名—西密歇根大学。
西密歇根大学设有艺术与科学学院、航空学院、哈沃什商业学院、教育学院、工程与应用科学学院、美术学院、卫生与公共服务学院、医学院、法学院和研究生学院 等。西密歇根大学于2008年开始筹建医学院，由Borgess Medical Center和Bronson Methodist Hospital出资支持，并于2014年秋季迎来了第一批55名学生。
西密歇根大学提供6,896个宿位，所以只能够保证新生有宿位供应，而且是采取先到先得办法。
学校位于密歇根州, 密歇根州位于五大湖区，受湖风调剂，气候比其他北部各州温和。北方的苏圣玛丽城平均最高温度为10℃，平均最低温度为-1℃。东南部的底特律市平均最高温度为14℃，平均最低温度为6℃。上半岛的生长期约为3个月，而下半岛的南部地区长达6个月。全州平均降水量838毫米，南部较多，达914毫米。