密苏里大学哥伦比亚分校于1839年在哥伦比亚城建立，素有“公立常春藤名校”的美誉，为西密西西比河(Mississippi)地区历史最悠久的州立大学(the first public university west of the Mississippi River)，也是美国前总统汤玛士杰佛逊(Thomas Jefferson)在路易斯安那州(Louisiana)建立的第一所公立学校。1908年，该校新闻学院在瓦尔特·威廉姆斯的主持下成立(Missouri School of Journalism)，为世界上首个新闻学院。
共有 20 个系所与学院，提供多达250 种以上的学士学位课程与重点课程，尤其是商学院，农学院、工学院与传播学院的学术成就闻名全球。密苏里大学核反应堆研究中心拥有目前世界上功率最大的高校研究用核反应堆。该校为美国仅存的6所在一个校区里就涵盖了医学，兽医学，工程学，农业科学和法学院的公立大学之一。密苏里大学亦有自己的医院系统，在全州共开设了四家医院。
大学共提供6664个宿位，新生第一年必须住校，学校保证提供入学新生宿舍，可住满4年，但是宿位分配还是采取先到先得的办法。
密苏里大学哥伦比亚分校占地1,262英亩(511公顷)，环境优雅。历史上密苏里大学最早的建筑为“佛郎西斯广场”(Francis Quadrangle)，并向四周扩张。目前校园内的佛郎西斯广场和其他一些建筑已被列入国家史迹名录。